涂料一般為粘稠液體或粉狀物質。由于涂料在涂裝的過程中，一定要經過流體這個階段，所以流變性能是涂料的一項重要性能。流體按大類可以分為牛頓型和非牛頓型，非牛頓型流體又分為剪切速率依存型和時間依存型。剪切速率依存型是指流體的流動行為隨剪切速率的變化而變化，包括假塑型、脹流型和塑型。時間依存型是指一定剪切速率下流體隨時間而變化的流動特性，包括觸變型和流凝型，實際中的涂料大多數是觸變型流體。